林業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的管理決策人員面對(duì)著各種數(shù)據(jù)，如林地使用狀況、植被分布特征、立地條件、社會(huì)經(jīng)濟(jì)等許多因子的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)既有空間數(shù)據(jù)又有屬性數(shù)據(jù)，對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行綜合分析并及時(shí)找出解決問題的合理方案，借用傳統(tǒng)方法不是一件容易的事，而利用GIS方法卻輕松自如。
社會(huì)經(jīng)濟(jì)在迅速發(fā)展，森林資源的開發(fā)、利用和保護(hù)需要隨時(shí)跟上經(jīng)濟(jì)發(fā)展的步伐，掌握資源動(dòng)態(tài)變化，及時(shí)做出決策就顯得異常的重要。常規(guī)的森林資源監(jiān)測(cè)，從資源清查到數(shù)據(jù)整理成冊(cè)，最后制定經(jīng)營(yíng)方案，需要的時(shí)間長(zhǎng)，造成經(jīng)營(yíng)方案和現(xiàn)實(shí)情況不相符。這種滯后現(xiàn)象勢(shì)必出現(xiàn)管理方案的不合理，甚致無法接受。利用GIS就可以完全解決這一問題，及時(shí)掌握森林資源及有關(guān)因子的空間時(shí)序的變化特征，從而對(duì)癥下藥。
林業(yè)GIS就是將林業(yè)生產(chǎn)管理的方式和特點(diǎn)溶入GIS之中，形成一套為林業(yè)生產(chǎn)管理服務(wù)的信息管理系統(tǒng)。以減少林業(yè)信息處理的勞動(dòng)強(qiáng)度，節(jié)省經(jīng)費(fèi)開支，提高管理效率。
GIS在林業(yè)上的應(yīng)用過程大致分為3個(gè)階段，即：
(1) 作為森林調(diào)查的工具：主要特點(diǎn)是建立地理信息庫(kù)，利用GIS繪制森林分布圖及產(chǎn)生正規(guī)報(bào)表。GIS的應(yīng)用主要限于制圖和簡(jiǎn)單查詢。
(2) 作為資源分析的工具：已不再限于制圖和簡(jiǎn)單查詢，而是以圖形及數(shù)據(jù)的重新處理等分析工作為特征，用于各種目標(biāo)的分析和推導(dǎo)出新的信息。
(3) 作為森林經(jīng)營(yíng)管理的工具：主要在于建立各種模型和擬定經(jīng)營(yíng)方案等，直接用于決策過程。
三個(gè)階段反映了林業(yè)工作者對(duì)GIS認(rèn)識(shí)的逐步深入。目前GIS在林業(yè)上的應(yīng)用主要有：
（1）環(huán)境與森林災(zāi)害監(jiān)測(cè)與管理方面中的應(yīng)用，包括：林火、病蟲害、荒漠化等管理，如在 防火管理中，其主要內(nèi)容有：林火信息管理、林火撲救指揮和時(shí)實(shí)監(jiān)測(cè)、林火的預(yù)測(cè)預(yù)報(bào)、林火設(shè)施的布局分析等；
（2）在森林調(diào)查方面的應(yīng)用，包括：森林資源清查和數(shù)據(jù)管理，這是GIS最初應(yīng)用于林業(yè)的主要方面、制定森林經(jīng)營(yíng)決策方案、林業(yè)制圖；
（3）森林資源分析和評(píng)價(jià)方面，包括：林業(yè)土地利用變化監(jiān)測(cè)與管理、用于分析林分、樹種、林種、蓄積等因子的空間分布、森林資源動(dòng)態(tài)管理、林權(quán)；
（4）森林結(jié)構(gòu)調(diào)整方面，包括：林種結(jié)構(gòu)調(diào)整、齡組結(jié)構(gòu)調(diào)整；
（5）森林經(jīng)營(yíng)方面，包括：采伐、撫育間伐、造林規(guī)劃、速生豐產(chǎn)林、基地培育、封山育林等
（6）野生動(dòng)物植物監(jiān)測(cè)與管理。